嘴上说着是治疗，但白桦哪里不懂太子背后的含义。名为保护，实为软禁。如果白桦未来恢复太子食欲有功，那么有生之年，或许还能与娘亲相见。如若不然，或许已经见完了娘亲的最后一面。白桦最恨别人以家人相威胁，哪怕以她自身的生命相威胁，白桦都不会如此气愤。可偏偏太子动了她的家人，触碰了她的底线。白桦毫不犹豫地膝盖落地，跪在了太子的面前，说道：“太子殿下，是民女方才考虑不周……”“每月，你可以见你的娘亲一次。”太子松口道。“每日。”白桦讨价还价道。“每日你都见你娘，那我的饭谁来做？最多每周见一次，没得商量。”太子别过了头，一副完全没商量的语气道：“你要是拒绝，就在这跪到天黑吧。”白桦听了太子的话，知道没得商量只能妥协，于是重重地在地上磕了个头，真诚道：“提前谢过太子对我们全家的救命之恩。”“是救命还是送命，要看你以后怎么做了。”太子冷漠的语气中听不出来一点情绪，这些年来他早已练就了一张扑克脸【注释4】，不会被任何人看到面具之下的真实情感。白桦谢过了太子的帮助，无论如何，这笔交易她都稳赚不赔。至少现在她得到了一颗冬虫夏草，娘的性命也暂时可以稳住，一切都在朝着好的方向发展。白桦出门时，却发现张公公不知道何时跟在了她的身后。到底是在皇宫中待久了的老人，走路时张公公只会脚尖点地，而不让整张脚掌落地发出声音，练出了走路没有任何一点声响的本领。白桦停住脚步，问道：“张公公，你还有什么吩咐？”“白姑娘不必如此客气。”张公公脸上攒出了笑意，倒不是有意巴结白桦一个未来的御厨，就是比这更高的职位张公公也有人情往来。张公公此时叫住白桦，一方面是为了传达太子的命令，而另一方面，则是有些难言的雀跃。今日张公公舍给白桦人情之时，就猜到白桦未来必成大用，张公公开心于自己看人的眼光一向很准。于是，张公公难得宽容道：“本来今日便应该动身去皇宫的，但考虑到白姑娘的特殊情况，我多宽限一天，明日有马车到你们家门口接你，到时候白姑娘上车便是，也省得舟车劳顿。”白桦知道很快就要离开家，却没想到这么近。偏偏张公公还深谙说话之道，把“你明天就要到岗就位”这件事说得这么好听，白桦也只能苦笑着谢过。

等到白桦赶车回家时，夜色已深，娘亲已经睡熟，还不知道明天她们的遭遇。白桦站在娘亲的身旁犹豫了很久，终于还是放弃，索性来到厨房，把最后剩下的一只大鹅做成了一只淮扬口味的盐水鹅。盐水鹅放了足够多的盐巴，又是寒冬季节，

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